何も見えねェ
私の研究では、種同定や分類やらのために脊椎骨を数えることがある。脊椎骨を数えるといっても、まさか貴重な標本を解剖してみるわけにもいかないので畢竟X線写真、つまりレントゲン写真を撮影することとなる。
この写真は明暗などをいじっていないスキャン・トリミングしたままの画像なのでこのような感じである。これを用いて脊椎骨数を数えていくのだ。何の技術も必要ない、馬鹿でもできる作業である。
最近はこの作業を多くしていたが、どうにも単純作業を続けていると将来の不安を感じてしまう。論文に出来るほど個体数が終わっているわけでもなく、その場しのぎのX線撮影に時間を使っている。もっと標本捜索に時間をかけるべきであるのに……。将来が何も見えない……。
そんなことを考えながら現像していたら、フィルムに撮影したとある魚の影が浮かび上がってきた。
何も見えない……。脊椎骨も、何もかも……。あるのは体表の鱗が変化してできた棘状突起のみである。水族館でも愛くるしい姿と泳ぎ方で人気なハリセンボンDiodon holocanthus (Linnaeus, 1758)の姿が、こんなにも心を折ってくることはないだろう。
見えているのは棘だらけの茨の道。それでも行かねばならぬというのか……。
あとこの魚、どうやって脊椎骨数を計数すればいいんだ……。
